Telgraf kusuru, boyanın sertleşme/kuruma süreci sonrasında, boyanan yüzeyin dokusunun boyanın üst yüzeyine yansımasıdır. Bazen, boyanan yüzey üzerindeki parmak izlerinin, su lekelerinin ya da zımpara izlerinin boya yüzeyine yansıması da telgraf kusuru olarak adlandırılır, ancak bu kusurlar genellikle yüzeyin ıslatılamamasından kaynaklanan görüntülerdir. Normal olarak telgraf kusuru yüzey üzerindeki veya yüzeyin bir kısmı üzerindeki sıcaklık ya da derişim farklılıklarının yol açtığı bölgesel yüzey gerilim farklılıklarından kaynaklanır. Örneğin, levha biçimindeki bir metal parçanın fırınlanması sırasında, varsa, arkasındaki takviye elemanı, o kısmın geç ısınmasına ve dolayısıyla yüzey geriliminin yüksek kalmasına yol açar. Böyle bir durumda, yüksek yüzey gerilim bölgesine doğru oluşacak boya hareketlenmesi nedeniyle (
Marangoni Olayı), takviye elemanının üzerindeki boya film kalınlığının daha yüksek olması beklenir.