İnsan gözünün ağ tabakasındaki üç farklı türde hücre mavi, yeşil ve kırmızı renkteki ışıklara hassastır. Herhangi bir rengin bu renkleri ne miktarda içerdiği renk spektrofotometreleriyle ölçülür. Bulunan değerler, o rengin üçlü uyarıcı değerleridir. Üçlü uyarıcı değerler X, Y ve Z simgeleriyle ifade edilirler.